’t Zandt – Fietsend door het landschap van Eemsdelta ziet Dennis Vijver vooral potentie. ‘De ruimte, de rust, de dorpen, de boerderijen. Dit gebied heeft echt alles in zich,’ zegt hij. ‘Alleen benutten we het nog te weinig.’ Als raadslid voor GroenLinks/PvdA zet hij zich in voor een gemeente waar mensen op elkaar kunnen rekenen en waarin dorpen de ruimte krijgen om zelf initiatief te nemen.
Van zorg naar politiek
Vijver woont in ’t Zandt en werkte als begeleider in de zorg. Nu is hij woonbegeleider bij de NCG.Die achtergrond speelt een belangrijke rol in zijn politieke werk. ‘In mijn werk zie ik elke dag hoe belangrijk het is dat mensen op elkaar kunnen terugvallen,’ vertelt hij. Via zijn inzet bij Dorpsbelangen rolde hij de lokale politiek in. ‘Ik zag dingen gebeuren waarvan ik dacht: dit kan anders. Dan kun je blijven roepen, maar beter is om zelf verantwoordelijkheid te nemen.’
Geen politiek gedoe, maar duidelijkheid
In de raad kiest Vijver voor een praktische aanpak. ‘Mensen hebben niks aan ingewikkeld taalgebruik of gesteggel. Het moet gewoon duidelijk zijn en werken in de praktijk.’ Wat volgens hem mogelijk is, moet ook goed geregeld worden. ‘Zeg gewoon waar het op staat. Geen geleuter.’
Aardbevingen en overheid: ‘Je moet naast mensen staan’
De gevolgen van de gaswinning zijn nog dagelijks voelbaar in Eemsdelta. Vijver spreekt uit eigen ervaring: ‘Ik heb jarenlang in de versterking gezeten. Die onzekerheid en frustratie, dat vreet aan je.’ Hij pleit voor een overheid die eerlijk en transparant is, en die het vertrouwen herstelt. ‘Sta naast mensen, niet tegenover ze. Niemand mag er alleen voor staan.’
Samen zorgen voor elkaar
Voor Vijver is samenleven geen abstract ideaal, maar iets tastbaars. ‘In dorpen zie je het nog: mensen die naar elkaar omkijken. Dat is waardevol en dat moeten we vasthouden.’ De gemeente moet daarin ondersteunen, vindt hij. ‘Zorg voor plekken waar mensen elkaar kunnen ontmoeten. Een dorpshuis, een plein, een buurthuiskamer. Zulke plekken maken echt verschil.’ En juist daar ziet hij de kracht van Eemsdelta: ‘We doen het hier samen.’
Geef dorpen de ruimte
Volgens Vijver moet de gemeente meer vertrouwen geven aan inwoners en dorpen. ‘De plannen hoeven niet altijd van bovenaf te komen. Mensen weten zelf vaak heel goed wat nodig is.’ Zijn oproep: geef ruimte, denk mee en maak het mogelijk.
Leefbaarheid begint in het dorp
Leefbaarheid is voor hem onlosmakelijk verbonden met lokale voorzieningen. ‘Een dorp is een gemeenschap. Dat betekent dat je plekken nodig hebt waar mensen elkaar kunnen treffen, zoals een dorpshuis of school.’ Nu er geld beschikbaar komt, waarschuwt hij dat dit ook echt bij de dorpen terecht moet komen. ‘Investeer daar waar het verschil maakt.’
Jongeren vasthouden aan de regio
Vijver maakt zich zorgen over jongeren in de regio. ‘Het is voor veel jongeren lastig om hier te blijven. Er is te weinig betaalbare woonruimte en er zijn te weinig voorzieningen.’ Volgens hem moet de gemeente jongeren serieus nemen en ruimte geven om zelf met ideeën te komen. ‘Ze weten heel goed wat ze willen. Luister daarnaar.’
Vooruitkijken, maar begin bij de basis
Naast alle ambities wil Vijver vooral dat de basis op orde komt. ‘Voor veel mensen draait het nu om de versterking. Dat moet nu eens echt goed geregeld worden.’ Tegelijk ziet hij kansen in toerisme en lokale economie. ‘Geen massale plannen, maar kleine initiatieven die passen bij het gebied. Zoals in Frankrijk, waar dorpen toeristen trekken met bloemen en charme. Dat kan hier ook.’
Vertrouwen terugwinnen
Wat uiteindelijk telt, is vertrouwen, zegt hij. ‘Mensen moeten voelen dat je er voor ze bent. Dat begint bij luisteren, maar vraagt ook om daden.’ Voor hem is dat de essentie van lokale politiek. ‘We doen het hier samen. En dan moet je het ook samen waarmaken.’
