Groningen – Aan de Meerweg tussen Haren en Paterswolde staat een gebouw dat letterlijk in het water is gezet, op vijfentwintig palen aan de rand van het Paterswoldsemeer. De Paalkoepel staat er al meer dan honderd jaar, al was het lang niet altijd de trouw- en feestlocatie die het nu is.
Gebouwd door de familie Scholten
Het pand werd in 1908 gebouwd door Jan Evert Scholten, zoon van industrieel Willem Albert Scholten. Het diende als theekoepel, een plek waar welgestelde Groningse families op zondag naartoe gingen voor het uitzicht en een kop thee. In die tijd lieten vermogende families dat soort koepels graag in de natuur bouwen. De elegante constructie kreeg geëtste vensters in jugendstil in de hoge toegangsdeuren, en het gebouw bleef tot eind jaren zestig in handen van de nazaten van Scholten.
Officieel werd er thee gedronken. Rond de Eerste Wereldoorlog hield het Waterschap Zuidoost-Drenthe er echter een wijnkelder op na die tot de betere van de regio werd gerekend. Zelfs een plaatselijke voorvechter van drankbestrijding bleek er gevoelig voor, zo wil de overlevering.
Verval en heropbouw
Tussen 1970 en 1983 raakte het gebouw in verval en groeide het dicht. Wie er nog naar binnen ging, was eerder een avonturier dan een gast. In 1983 richtte Meerschap Paterswolde de Stichting Paalkoepel op om het pand te redden. De verrotte houten fundering maakte plaats voor een kelder, de koepel werd afgetild en opnieuw opgebouwd, en op 16 juni 1984 ging de plek open als Café Restaurant De Paalkoepel.
Van restaurant naar besloten locatie
Jarenlang kon je er gewoon binnenlopen voor een lunch of een diner. Sinds 2022 ligt de focus op besloten gezelschappen. De locatie verhuurt zich nu per dag aan één groep tegelijk, die dan de hele Paalkoepel tot zijn beschikking heeft: het pand, de Franse tuin en de terrassen aan het water. Voor publiek gaan de deuren nog open bij losse evenementen, zoals de kerst- en nieuwjaarsborrel.
Die keuze betekent dat er uiteenlopende bijeenkomsten plaatsvinden. Naast bruiloften zijn dat personeelsfeesten, familiedagen, jubilea en zakelijke samenkomsten als vergaderingen en heidagen. Ook voor een condoleance kan de locatie worden gebruikt, met het rustige uitzicht over het meer als omgeving.
Trouwen aan het water
De Paalkoepel is een officiële trouwlocatie van de gemeente Groningen. Dat betekent dat de ceremonie, het diner en het feest op dezelfde plek kunnen plaatsvinden, zonder dat gasten zich hoeven te verplaatsen. Er zijn vier plekken om elkaar het jawoord te geven: onder de boom in de Franse tuin, op het terras aan de waterkant, op het zijterras met uitzicht over het meer, of binnen in de koepel wanneer het weer tegenzit.
Er is plaats voor gezelschappen van ongeveer 30 tot 200 personen, waardoor zowel een kleine ceremonie als een groter feest mogelijk is. Tussen de onderdelen door kunnen stellen en gasten met elektrische sloepen het meer op. Een vaste contactpersoon bewaakt op de dag zelf het draaiboek. In 2024 werd de locatie uitgeroepen tot beste trouwlocatie van Groningen.
De Paalkoepel ligt ook erg gunstig. Vanuit de stad Groningen ben je er in een klein kwartier, er is parkeergelegenheid voor de deur en een bushalte in de buurt. Gasten die van ver komen, kunnen in hotels en B&B’s op loopafstand overnachten. Ook is de locatie rolstoeltoegankelijk.
Uitzicht over het Paterswoldsmeer en de skyline van Groningen
Wat door de jaren hetzelfde is gebleven en de locatie nog steeds uniek maakt, is het uitzicht: een panorama over het Paterswoldsemeer met de skyline van Groningen erachter. De ideale achtergrond voor de mooiste bruiloften in Groningen.
Ruim honderd jaar nadat de familie Scholten er thee schonk, is De Paalkoepel een van de bekendere plekken aan het meer. De functie is veranderd, de palen in het water staan er nog.
