Eemsdelta – Als Chris Ronde zijn hoofd leeg wil maken, stapt hij op de fiets. Richting Spijk, of even uitwaaien op de dijk. ‘Dat helpt om alles op een rij te zetten,’ zegt hij. Ronde is geboren en getogen in Delfzijl en voelt zich sterk verbonden met de regio, waar stad, dorp en landschap dicht bij elkaar liggen.
Delfzijl is in de afgelopen decennia flink veranderd. Veel bebouwing stamt uit de jaren zeventig, een periode waarin snel werd gebouwd en grote keuzes zijn gemaakt. Ronde kijkt daar met de blik van nu naar. ‘Je ziet hoe beslissingen van toen nog steeds doorwerken,’ zegt hij. ‘Dat maakt het des te belangrijker om nu goed na te denken over wat je doet en waarom. Het gaat om keuzes die ook op de lange termijn houdbaar moeten zijn.’
Achter de schermen van de politiek
Ronde is inmiddels veertien jaar actief als fractieassistent van de VVD in Eemsdelta. Hij is 34 jaar. ‘Ik ondersteun de raadsleden,’ legt hij uit. ‘Stukken lezen, meekijken, meedenken, sparren. En soms kritische vragen stellen.’ Met een hbo-opleiding Bedrijfseconomie ligt zijn focus vooral op de financiële kant. ‘Begrotingen, jaarrekeningen, cijfers doorgronden en begrijpelijk maken. Dat past bij mij.’
Politiek kreeg hij van huis uit mee. Zijn vader is nog altijd actief in de gemeentepolitiek. ‘Zo ben ik ermee opgegroeid,’ zegt Ronde. ‘Maar uiteindelijk moet je het zelf willen doen.’ Die drive zit diep. ‘Als ik ergens bij hoor, wil ik ook bijdragen. Dat geldt voor de politiek, maar net zo goed voor sportclubs, de kerk of verenigingen. Ik vind het belangrijk om betrokken te zijn.’
Liberaal en praktisch
De keuze voor de VVD voelt voor Ronde logisch. ‘Ik denk liberaal. Ik geloof dat mensen veel zelf kunnen.’ De rol van de gemeente ziet hij vooral als ondersteunend. ‘Helpen waar dat nodig is, duidelijk zijn waar het kan.’ Volgens hem hoeft niet alles eindeloos besproken te worden. ‘Soms moet je knopen doorhakken. Dat hoort bij verantwoordelijkheid nemen.’
Verstandig omgaan met geld
Over de gemeentefinanciën is Ronde nuchter. ‘De gemeente staat er financieel goed voor. Er zijn meevallers geweest.’ Dat vraagt volgens hem om zorgvuldig afwegen. ‘Je kunt alles reserveren voor later, maar je moet ook vooruitkijken. Het gaat om een goede balans.’ Geen onnodige bezuinigingen, maar ook geen geld over de balk. ‘Uiteindelijk moet gemeenschapsgeld weer terugkomen bij de samenleving.’
Investeren met oog voor de lange termijn
Volgens Ronde zijn investeringen soms nodig, ook als het om grote bedragen gaat. Hij noemt het Huis van Cultuur en Bestuur in Delfzijl als voorbeeld. ‘Het is een forse investering, daar moeten we eerlijk over zijn.’ Tegelijkertijd kijkt hij naar de lange termijn. ‘Het gebouw is duurzaam, energiezuinig en krijgt meerdere functies.’ Als je dat uitsmeert over een lange periode, ontstaat volgens hem een reëler beeld. ‘En het draagt bij aan de aantrekkelijkheid van Delfzijl.’
Ondernemers en belastingen
In gesprekken met ondernemers hoort Ronde vaak dezelfde zorgen. ‘Regels, procedures, papierwerk. Dat kost tijd en energie.’ Volgens hem moet de gemeente daarin een partner zijn. ‘Bereikbaar zijn, duidelijk communiceren. Soms is nee ook een antwoord, maar dan moet je wel uitleggen waarom.’
Hij is kritisch op makkelijke oplossingen zoals het verhogen van de OZB. ‘Dat lijkt eenvoudig, maar de rekening komt vaak terecht bij kleine ondernemers of mensen die het niet breed hebben. Dat werkt niet stimulerend.’
Naast mensen staan
Het aardbevingsdossier noemt Ronde ingewikkeld en belastend. ‘Veel mensen zien door de bomen het bos niet meer.’ Juist daar ligt volgens hem een belangrijke taak voor de gemeente. ‘Hier heeft niemand om gevraagd. Dan moet je als overheid naast mensen gaan staan.’
Ook wonen blijft een groot thema. ‘Voor starters is het lastig om een woning te vinden. Dat is landelijk zo, maar hier speelt het net zo goed.’ Tegelijkertijd gelooft hij dat goed beleid vaak weinig opvalt. ‘Als het goed gaat, merk je er weinig van. Dat is eigenlijk hoe het hoort.’
Praktisch en leefbaar
Ronde noemt Eemsdelta een prettige en praktische gemeente om in te wonen en te werken. ‘Je hebt hier alles: dorpen, historische binnensteden, het chemiepark, ruimte.’ En wie meer stad zoekt, is zo in Groningen. ‘Met de trein ben je er snel.’ Het leven is bovendien relatief betaalbaar. ‘Dat maakt het aantrekkelijk voor gezinnen.’
Voor jongeren is binding belangrijk. ‘Goede scholen, sportverenigingen en clubs zorgen ervoor dat jongeren zich verbonden blijven voelen.’ Voor ouderen ziet hij andere uitdagingen. ‘Langer thuis wonen en eenzaamheid vragen om oplossingen samen met de samenleving.’
Wat hem drijft in zijn politieke werk is helder. ‘Je hoeft niet altijd populair te zijn,’ zegt hij. ‘Wel realistisch.’ Besluiten nemen hoort daarbij. ‘Zeg wat je doet en doe wat je zegt.’ Met een nuchtere blik vooruit. ‘Regeren is vooruitkijken.’
