‘Politiek begint met zien wat mensen écht nodig hebben’
Eemsdelta – Voor Janny Volmer begint lokale politiek niet bij beleidsstukken, maar bij mensen. In dorpen en wijken, aan de keukentafel of op straat. ‘Als mensen aangeven dat iets niet werkt, dan ga je het gesprek aan,’ zegt ze. ‘Je gaat langs, luistert en kijkt wat er speelt.’ Het is de manier van werken die zij hanteert als lijsttrekker van Eerlijk Democratisch Eemsdelta (EDE).
De partij werd begin 2022 opgericht, vanuit de overtuiging dat lokale politiek dichter bij inwoners moet staan. Volmer stond aan de basis van die beweging, na eerdere betrokkenheid binnen de sociaaldemocratische hoek van de lokale politiek. ‘Ik merkte dat ik mijn manier van werken niet altijd kwijt kon,’ zegt ze. ‘Voor mij draait politiek om eerlijkheid, nabijheid en het serieus nemen van signalen.’
Volgens Volmer betekent volksvertegenwoordiging dat je zichtbaar en aanspreekbaar bent. ‘Niet praten óver mensen, maar mét mensen. Ook als het ingewikkeld wordt. Wij laten signalen niet liggen.’
Zorg uit de praktijk
Die benadering herkent Agnietje Bakker direct. Zo denkt zij er zelf ook over. Wie met Bakker praat, hoort geen abstracte verhalen over zorgbeleid, maar situaties uit het dagelijks leven. Bakker werkte jarenlang in de zorg, onder meer als wijkverpleegkundige, en kent zowel de jeugdzorg als de ouderenzorg van binnenuit. ‘Je ziet wat beleid in de praktijk betekent,’ zegt ze. ‘En waar het in die praktijk vastloopt.’
In Eemsdelta is ongeveer een kwart van de inwoners 65 jaar of ouder. Dat aantal groeit. Sinds de invoering van de Wmo wonen ouderen langer zelfstandig. ‘Dat kan goed gaan,’ zegt Bakker, ‘maar er is ook een moment waarop iemand niet meer volledig zelfstandig is, terwijl een verpleeghuis nog niet passend is. Juist dan ontstaat kwetsbaarheid.’
Mantelzorg onder druk
Volgens Bakker spelen eenzaamheid en onzekerheid in die fase een grote rol. ‘Alleen eten is niet leuk. En als dagelijkse handelingen ineens niet meer lukken, geeft dat veel onrust.’ Mantelzorgers nemen steeds meer taken over, maar raken vaak overbelast. ‘Boodschappen doen, het huishouden en de administratie horen vaak bij mantelzorg. In combinatie met werk en gezin kan dat behoorlijk zwaar zijn.’ Ondersteuning hier is echt essentieel, vindt zij. ‘Niet alleen voor de oudere zelf, maar ook voor de mensen eromheen. De gemeente moet dit serieus blijven faciliteren.’
Wat haar motiveerde om zich aan te sluiten bij EDE, is de aandacht voor de menselijke maat. ‘Zorg gaat niet alleen over regels en indicaties,’ zegt Bakker. ‘Het gaat over hoe mensen leven en wat ze aankunnen.’
Signalen serieus nemen
Volgens Volmer is dat precies waar EDE voor staat. ‘Als iets niet klopt, stellen wij vragen. We doen onderzoek, we laten het agenderen en we laten ons horen.’ Dat geldt voor zorg, maar ook voor toegankelijkheid, wonen en leefbaarheid en natuurlijk bij de ellende rondom de versterkingsopgave. Te veel mensen wachten helaas nog te lang hetgeen veel stress oplevert. ‘Wij hebben als raad ook een controlerende rol. Dat betekent dat je niet alles zomaar accepteert.’
Eerlijkheid hoort daar volgens haar bij. ‘Niet alles kan. Maar mensen hebben recht op uitleg en op een gesprek. Ook als het antwoord nee is.’ Die houding vraagt om nuchterheid en doorvragen. ‘Luisteren naar wat de ander zegt en daar serieus op ingaan.’
Vertrouwen terugbrengen
Volgens Volmer gaat het daarbij niet om één specifieke groep of één thema. ‘Het kan gaan om ouderen, maar net zo goed om mensen met een beperking, jongeren of inwoners die vastlopen in regels,’ zegt ze. ‘Die signalen komen vaak los van elkaar binnen. Wij brengen ze samen en vertalen ze naar de politiek.
Bakker herkent dat vanuit haar werkervaring. ‘Of het nu om zorg, wonen of toegankelijkheid gaat: je ziet in het dagelijks leven wat wel en niet werkt.’ Volgens haar vraagt dat om praktische oplossingen en duidelijke communicatie. ‘Niet iedereen weet de weg binnen de gemeente. Dan moet je voorkomen dat mensen verdwalen in regels.’
Met die werkwijze wil EDE bijdragen aan het herstel van vertrouwen in de lokale politiek. ‘Mensen moeten weer echt durven zeggen wat ze van dingen vinden,’ zegt Volmer. ‘Politiek is niet iets van “zij” daarboven. Politiek zijn we samen.’
Voor Agnietje Bakker is die manier van werken de reden om zich aan te sluiten bij EDE. ‘Ik wil dat signalen niet blijven liggen,’ zegt ze. ‘Dat mensen serieus genomen worden en dat er ook daadwerkelijk iets met hun verhaal gebeurt. Dat is waar lokale politiek voor mij over gaat.’
