Nederland – In een tijd waarin vrijwel alles online te regelen is, van het bestellen van boodschappen tot het boeken van een vakantie, valt het op dat fysieke reisbureaus aan een comeback bezig zijn. Deze revival komt uit een onverwachte hoek: Generatie Z, de jongeren geboren tussen 1997 en 2012. Hoewel zij als digital natives zijn opgegroeid met internet, sociale media en mobiele apps, zoeken ze steeds vaker hun toevlucht tot traditionele reisbureaus. Wat drijft deze ogenschijnlijk paradoxale ontwikkeling?
Op zoek naar zekerheid
Generatie Z, ook wel Gen Z genoemd, staat bekend als een groep die van jongs af aan gewend is geraakt aan technologie. Ze gebruiken sociale media als TikTok en Instagram als inspiratiebron voor hun vakantieplannen en weten uitstekend hoe ze zelf online een vlucht, accommodatie of parkeerplek via Park & Fly moeten boeken. Toch laat recent onderzoek van De Telegraaf een verrassend beeld zien: juist deze generatie loopt warm voor het persoonlijke advies van fysieke reisbureaus.
Volgens reisorganisaties zoals Corendon en Sunweb, en de branchevereniging ANVR, zijn er twee belangrijke redenen voor deze trend: keuzestress en de behoefte aan zekerheid. Jongeren worden overspoeld door het enorme aanbod aan bestemmingen, accommodaties, evenementen en vluchten. “Er zijn zoveel feesten en festivals, dus we maken pakketten waarin we de beste feesten combineren en voor entree zorgen,” zegt een woordvoerder van Corendon. Het idee is om de beruchte ‘fear of missing out’ (FOMO) te bestrijden door het werk uit handen te nemen en overzicht te bieden.
Daarnaast is er een groeiende behoefte aan ‘ontzorging’. Jongeren willen weten dat alles goed geregeld is en dat ze ergens terecht kunnen als er iets misgaat. “Een deel van de jongeren wil ook onbezorgd in het vliegtuig of de bus zitten en weten dat het goed zit mocht het onverhoopt mis gaan”, aldus een woordvoerder van Sunweb. Bij pakketreizen is die zekerheid vaak beter geregeld dan bij zelf samengestelde reizen.
Ouderlijk advies
Opvallend is dat ouders hierin ook een rol spelen. De jongste Gen Z’ers krijgen vaak het advies van hun ouders om naar een reisbureau te gaan. Ouders vertrouwen nog altijd op de expertise en service van een specialist die ter plekke alle vragen kan beantwoorden. Voor jongeren betekent dat: minder stress, meer zekerheid en meer tijd om andere dingen te doen, zoals gamen, studeren of werken.
Reisbureaus moderniseren hun diensten
Fysieke reisbureaus hebben deze trend niet alleen passief ondergaan, maar actief ingespeeld op de behoeften van een nieuwe generatie klanten. Naast persoonlijk advies bieden ze tegenwoordig ook online consultaties, virtuele rondleidingen en op maat gemaakte reiservaringen. Reisbureaus stellen pakketten samen rondom populaire festivals, sportevenementen en zelfs TikTok-waardige fotolocaties. Hiermee maken ze zichzelf aantrekkelijk voor de visueel ingestelde en op beleving gerichte Gen Z-reiziger.
Aantal reisbureaus stijgt weer
De hernieuwde populariteit van fysieke reisbureaus is ook zichtbaar in de cijfers. Uit onderzoek van de Kamer van Koophandel (KvK) in januari 2024 blijkt dat er begin 2024 in totaal 5.844 reisbureaus zijn ingeschreven in het Handelsregister. Ter vergelijking: in 2018 waren dat er 5.742. Ondanks de zware klappen van de coronapandemie is er dus een toename van 102 bureaus in zes jaar tijd. Vooral in Zuid-Holland (van 1.190 naar 1.241) en Noord-Brabant (van 727 naar 795) is een duidelijke stijging te zien.
Veel van deze nieuwe reisbureaus zijn gespecialiseerd. Denk aan bureaus die reizen naar IJsland, Groenland of de Faeröer aanbieden. Zij spelen in op de trend van maatwerkreizen en bieden unieke ervaringen die je niet zomaar online boekt. Dit sluit naadloos aan op de groeiende interesse in ‘slow tourism’ en duurzaamheid.
Slow tourism en duurzaamheid
De Vereniging van Kleinschalige Reisorganisaties (VvKR) signaleerde begin 2024 al dat maatwerk en specialistische reizen de toekomst zijn. Reizigers, vooral jongeren, mijden steeds vaker de drukbezochte toeristische trekpleisters en kiezen voor betekenisvolle ervaringen. Ze willen reizen met respect voor natuur, cultuur en lokale gemeenschappen.
“Respect voor de lokale bevolking, de natuur, de cultuur. Zo werken wij al jaren en de belangstelling om op die manier te reizen groeit,” aldus een woordvoerder van de VvKR. Dit sluit aan bij de idealen van veel jongeren, die niet alleen op zoek zijn naar ontspanning, maar ook naar verdieping. Ze willen weten waar hun geld terechtkomt, hoe duurzaam hun reis is, en wat de impact is op de omgeving.
De kracht van het persoonlijke gesprek
Wat het fysieke reisbureau onderscheidt van een online platform is het persoonlijke gesprek. In een reisbureau kun je je wensen en verwachtingen bespreken, krijg je suggesties waar je zelf misschien niet aan dacht, en kun je direct je vragen stellen. Bovendien is het vaak mogelijk om meerdere scenario’s door te nemen en zelfs een alternatieve route of bestemming te bespreken op basis van je budget of reistijd.
Voor veel jongeren blijkt dit een verademing: geen eindeloos zoeken, vergelijken en twijfelen, maar een direct en deskundig advies. Dat scheelt tijd én stress.
De combinatie van traditie en technologie
De heropleving van het fysieke reisbureau onderstreept dat technologie en traditie prima hand in hand kunnen gaan. Waar Gen Z de digitale snelweg als geen ander kent, kiest een groeiend deel van hen bewust voor een ouderwetse maar effectieve aanpak: het inschakelen van een specialist die hen helpt bij het realiseren van hun droomvakantie.
In een wereld die steeds sneller draait, kiezen jongeren verrassend genoeg steeds vaker voor vertraging, verdieping en verbinding. En precies daarin schuilt de toekomst van het reisbureau: als gids in een wereld vol keuzes, als adviseur die luistert, en als partner die zekerheid biedt. Fysieke reisbureaus zijn daarmee allesbehalve verleden tijd: ze zijn relevanter dan ooit tevoren.
