Delfzijl – Delfzijl maakt zich op voor een bijzondere editie van de Pinksterfeesten. Het evenement viert in 2026 het 150-jarig jubileum. Dat is terug te zien in de programmering, waarin traditie en grote namen samenkomen.
Sinds september werken bestuur en vrijwilligers aan de jubileumeditie. Met publiekstrekker Waylon en een optreden van het voltallige Noord Nederlands Orkest op een groot podium op het strand zet de organisatie stevig in. Maar de Pinksterfeesten zijn meer dan alleen een sterk programma. Het feest is diep verankerd in Delfzijl en trekt ieder jaar bezoekers van heinde en verre.
Wat begon als een maritieme opening van het vaarseizoen, met zeil- en roeiwedstrijden van watersportvereniging Neptunus, groeide uit tot een meerdaags volksfeest waarbij haven, dijk en binnenstad betrokken zijn. De kroegen zijn open, er klinkt muziek en jong en oud viert samen feest.
Van vaarseizoen naar volksfeest
Die oorsprong is nog altijd zichtbaar. De band met het water, de haven en de Eems zit diep in de wortels van het evenement.
‘Het begon 150 jaar geleden als een initiatief van Neptunus met roei- en zeilwedstrijden, een matinee in een feesttent, een optocht, een avondfeest in café De Beurs en daaromheen een kermis,’ vertelt voorzitter Fred Kappelhof. ‘Door de jaren heen veranderde de opzet mee met de geest van de tijd, maar de basis bleef hetzelfde. Het draait om gezelligheid, feest, ontmoeten en begroeten. De Pinksterfeesten, dat is Delfzijl.’
Een aantal onderdelen gaat al generaties lang mee. De rondtoer met het bestuur, de ontvangst van de burgemeester en het samenzijn op de dijk en in de haven horen er volgens Kappelhof echt bij.
‘Die momenten zijn niet weg te denken. Vergelijk het maar met de rituelen die horen bij carnaval in het zuiden. Wij hebben hier de Pinksterfeesten en daar zijn we trots op.’
Door de jaren heen groeiden de feesten mee met hun tijd. Nieuwe onderdelen kwamen en verdwenen weer, maar de kern bleef overeind. Van wielerwedstrijden en demonstraties in de vorige eeuw tot muziekoptredens en strandactiviteiten nu. Het water en de dijk als decor, de kroegen in de stad en het enthousiaste publiek vormen nog altijd de vaste basis.
Herkenning en terugkomen
Wat de Pinksterfeesten volgens Kappelhof bijzonder maakt, is vooral wat het feest betekent voor de stad. ‘Je leeft ernaartoe. Jong en oud. Mensen sparen ervoor, plannen eromheen en spreken af om elkaar te ontmoeten tijdens het feest.’
Dat gevoel is in de stad duidelijk merkbaar. Terrassen lopen vol, de binnenstad verandert van tempo en overal hangt een verwachtingsvolle sfeer. Voor veel inwoners is het meer dan een evenement. Het is een moment van herkenning en terugkomen. ‘Mensen blijven er speciaal voor thuis, of komen er juist voor terug. Vanuit het hele land, en soms zelfs van verder. Dat zegt genoeg.’
Belang voor stad en regio
De Pinksterfeesten zijn van groot belang voor Delfzijl, de gemeente en de provincie. Cultureel en sociaal, maar ook economisch. Tijdens het weekend trekken duizenden bezoekers naar de stad. In goede jaren loopt dat aantal op tot ver boven de honderdduizend, al is het weer daarbij van invloed.
Die bezoekers verspreiden zich over de stad: langs de Havenboulevard, de kermis, het strand en de terrassen. Voor horeca en middenstand zijn het belangrijke dagen. Tegelijk laat Delfzijl zich in dat weekend van zijn meest levendige kant zien.
Jubileum met geschiedenis
De jubileumeditie van 2026 sluit aan bij een lange geschiedenis. De Pinksterfeesten vinden hun oorsprong in 1877, een jaar na de oprichting van Neptunus. Daardoor lopen twee jaartallen door elkaar: 1876 voor de vereniging en 1877 voor de eerste feesten.
In de loop der tijd kregen de feesten een internationaal karakter, met deelnemers van de overzijde van de Eems. Na de Tweede Wereldoorlog keerden ook Duitse zeilers terug. Tegelijk kende het evenement onderbrekingen, onder meer tijdens de wereldoorlogen.
Grote namen en nieuwe accenten
Dat verleden komt in 2026 samen met nieuwe accenten. Met Waylon en het Noord Nederlands Orkest kiest de organisatie voor grote namen. Tegelijk is er extra aandacht voor het maritieme karakter, onder meer door varend erfgoed bij het programma te betrekken.
Ook in de haven krijgt het jubileum extra betekenis. Op zaterdag is het admiraalzeilen te zien. Een vloot van zeilboten en historische schepen, met een directe band met Delfzijl en de regio, vaart in escaders door de haven. De loodskotter is het admiraalschip. Het bestuur is aan boord. De schepen trekken één voor één langs, in een langzaam en ceremonieel eerbetoon.
De laatste keer dat dit op deze schaal plaatsvond in Delfzijl was in 1976, tijdens het eeuwfeest van de Pinksterfeesten. Het leverde een indrukwekkend beeld op in de haven, dat bij veel inwoners is blijven hangen.
Jubileumeditie in mei
De Pinksterfeesten vinden dit jaar plaats van vrijdag 23 tot en met maandag 26 mei. Het programma speelt zich af op en rond de haven, de dijk, het strand en in de binnenstad. Met optredens van Waylon en het Noord Nederlands Orkest, de kermis, braderie en activiteiten op het water verwacht de organisatie opnieuw grote drukte.
De jubileumeditie is gratis toegankelijk. Voor meer informatie en het programma, zie: pinksterfeesten.info
