Nederland – Vanaf het komende weekend staat de meteorenzwerm Leoniden op het programma. Daardoor kan je een aantal nachten meer vallende sterren zien dan normaal. Maandagochtend 17 november om 06:00 uur is het beste moment om te kijken.
Maandag 17 november rond 15:00 uur bereikt de meteorenzwerm Leoniden zijn hoogtepunt. De meteoren van de Leoniden zijn snel. Aangezien het piekmoment midden op de dag valt is het dan uiteraard nog niet donker. Het beste moment om te kijken is daarom maandagochtend rond 06:00 uur. De Leoniden zorgen doorgaans voor ongeveer 13 meteoren per uur. Door een combinatie met andere zwermen, waaronder de eveneens bekende meteorenzwerm Aurigiden, kan het aantal vallende sterren oplopen tot zo’n 28 per uur.
Niet alleen 17 november zijn meer vallende sterren te zien dan gebruikelijk. Drie dagen voor en drie dagen na de piek zijn interessant genoeg om in de avond, nacht en vroege ochtend omhoog te kijken. De meteorenzwermen trekt niet in een paar uur voorbij, maar levert een aantal dagen verhoogde vallende sterren-activiteit op.
Maan is nauwelijks een stoorzender
Om de vallende sterren goed te kunnen zien is er helder weer nodig. Daarvoor is het nu nog te vroeg om zekerheid te geven, maar het rustige en zachte herfstweer lijkt zich volgende week voort te zetten. In het weekend wordt het echter onzekerder.
Daarnaast is lichtvervuiling ongunstig voor het waarnemen van meteoren. Hierbij gaat het niet alleen om kunstmatige lichtvervuiling van steden, maar ook om natuurlijke lichtvervuiling zoals maanlicht. Gelukkig is de maan bij deze zwerm nauwelijks een stoorzender. Op 17 november komt de maan pas om 05:06 uur op en is zij slechts voor 8% verlicht.
De beste plek om vallende sterren te zien is een donker en dunbevolkt gebied, bijvoorbeeld een open weiland zonder kunstlicht. Gemiddeld zijn daar drie keer zoveel meteoren zichtbaar als in de stad.
Leoniden geboorte van de meteoren-astronomie
De Leoniden behoren tot de bekendste meteorenzwermen. Ze staan bekend om hun soms spectaculaire uitbarstingen, zoals in 1833, toen in Noord-Amerika wel duizend meteoren per minuut te zien waren. Die gebeurtenis wordt gezien als het begin van de moderne meteorenastronomie.
Zulke extreem hoge activiteit komt zelden voor en herhaalt zich meestal in cycli van ongeveer 33 jaar. Rond 2033–2035 is er opnieuw kans op extra activiteit, al blijft het afwachten hoe spectaculair het dan wordt.
