Nederland – Volgend weekend bereikt de meteorenzwem Geminiden zijn hoogtepunt. Hoewel de eerdere meteorenzwermen dit jaar soms wat tegenvielen, zijn er tijdens de Geminiden waarschijnlijk tientallen vallende sterren per uur te zien, mits bewolking geen roet in het eten gooit.
De piek van de Geminiden wordt bereikt op 14 december, in de nacht van zondag op maandag. Naar verwachting zijn er zo’n 85 meteoren van de Geminiden per uur te zien. Samen met vallende sterren van andere zwermen en enkele sporadische meteoren kan het aantal dan oplopen tot wel 100 per uur! Hiermee is de Geminiden de meest actieve meteorenzwerm van dit jaar.
Rond 02:30 ’s nachts staat het punt waar de sterren vandaan vallen, de radiant, het hoogst aan de horizon. Dan is de meteorenactiviteit het hoogst, maar gedurende de hele nacht schieten tientallen vallende sterren aan de hemel voorbij.
Op een donkere plek zijn vaak drie keer zo veel vallende sterren te zien als in een grote stad. De maan is tijdens het hoogtepunt van de Geminiden zo’n 30% verlicht, waardoor ze voor relatief weinig storing zal zorgen. Uiteraard moet het wel helder zijn om vallende sterren goed waar te kunnen nemen.
Relatief korte piek
Niet alleen in de nacht van zondag op maandag zijn vallende sterren van de Geminiden te zien, want de zwerm zorgt gedurende een aantal dagen voor een verhoogde meteorenactiviteit. Toch is de duur van de piek vergeleken met andere zwermen vrij kort, namelijk maar zo’n 21 uur. De nachten voor en na het hoogtepunt van de Geminiden zijn dus ook meteoren waar te nemen, maar wanneer het weer meezit is de kans op 14 december veruit het hoogst.
