Eemshaven – De Koninklijke Marine oefent onder de naam Sandy Coast 25 momenteel in NAVO-verband samen met onder meer de Belgische en Estse marine. Op de Noordzee trainen de deelnemers onder andere op het ruimen van zeemijnen en explosieven. Daarnaast wordt geoefend in het beschermen van kritieke infrastructuur, zoals kabels en havens.
De internationale oefening moet de samenwerking verdiepen en de deelnemers voorbereiden op mogelijke taken als gevolg van toenemende militaire dreigingen. Deelnemende partners en de Standing NATO Mine Countermeasures Group 1 (SNMCMG1) zijn niet alleen actief boven Terschelling, Vlieland en Schiermonnikoog, maar gebruiken ook Delfzijl en de Eemshaven als uitvalsbasis. Deze havens zijn van strategisch belang voor de aan- en afvoer van materieel en troepen, en hun bescherming is daarom een belangrijk oefenonderdeel.
Scenario Eemshaven
Woensdagochtend werd bij de Eemshaven geoefend met een scenario waarbij een verdacht schip zich boven kritieke infrastructuur bevond en een onderwaterdrone wilde inzetten. Het schip werd opgemerkt door een MQ-9 Reaper van de Koninklijke Luchtmacht, gelanceerd vanaf vliegbasis Leeuwarden. De luchtmacht waarschuwde de marineschepen, waarna het verdachte vaartuig door de marine en de politie werd onderschept. Duikers van de BNS Lobelia gingen vervolgens onder water op zoek naar de drone.
Explosieven en patrouilles
Om een beter beeld te krijgen van de activiteiten op de Noordzee, patrouilleert de marine regelmatig. Daarbij worden ook verdachte vaartuigen, waaronder Russische, gevolgd en soms geëscorteerd. Tijdens Sandy Coast wordt dit getest en verbeterd via kennisuitwisseling.
Een ander belangrijk onderdeel is het opruimen van explosieven. Op de bodem van de Noordzee liggen er nog duizenden, afkomstig uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Sinds 2005 zijn er meer dan 1.550 verwijderd. Restanten kunnen nog steeds tot ontploffing komen en zo scheepvaartroutes blokkeren of havens beschadigen. Daarom innoveert de marine voortdurend met technieken zoals onderwaterdrones, die ook tijdens deze oefening worden ingezet.
Deelnemende eenheden
Nederland neemt deel met de mijnenjagers Zr.Ms. Willemstad en Zr.Ms. Schiedam, onderzoeksschip MV Geosea en duikvaartuig Zr.Ms. Nautilus. Daarnaast speelt de Hydrograaf Expeditionary Survey Boat een rol in de Waddenzee, waar vaargeulen en havens in kaart worden gebracht. België levert de mijnenjager BNS Lobelia en een VSW-duikteam, Estland draagt een duikteam en explosievenruimers bij. Ook zijn er waarnemers uit de drie deelnemende landen aanwezig.
Sandy Coast wordt bij toerbeurt in Nederland en België georganiseerd. De huidige editie duurt tot 29 augustus.
