Garrelsweer / Loppersum – De Australische ambassadeur in Nederland, dr. Gregory Alan French, heeft vrijdagochtend een bezoek gebracht aan de crashlocatie bij Garrelsweer en aan het graf van de Australische piloot Desmon Byrne ‘Des’ Snape in Loppersum. Snape kwam op 24 februari 1944 om het leven nadat hij, samen met zijn Canadese copiloot Flight Lieutenant Ian Hamilton Fowler, hun toestel – een Mosquito HJ943 TW-A – moest verlaten vanwege een technisch mankement. De parachute van Snape ging niet open, terwijl Fowler de sprong overleefde en krijgsgevangen werd genomen.
De ambassadeur bracht het bezoek om stil te staan bij de offers van geallieerde vliegers die hun leven gaven voor de vrijheid van Europa. In het kerkje van Garrelsweer kreeg dr. French uitleg van militair historicus Harold de Jong over de gebeurtenissen rond Loppersum tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Ook Stichting Lost Wings, die onderzoek doet naar neergestorte vliegtuigen uit de oorlog, gaf een toelichting op de crash van de Mosquito en de missie van Snape en Fowler. Tijdens hun laatste vlucht hadden de twee piloten eerder in Duitsland nog de Duitse nachtjachtpiloot Heinrich Alexander Ludwig Peter Prinz zu Sayn-Wittgenstein neergehaald – één van de meest onderscheiden piloten van de Luftwaffe, die persoonlijk door Hitler was onderscheiden.
Na het moment in de kerk reed de ambassadeur in een oude legerjeep naar de plek waar het toestel destijds is neergekomen. Vervolgens werd koers gezet naar de begraafplaats in Loppersum, waar dr. French samen met burgemeester Ben Visser een krans legde bij het graf van piloot Desmon Byrne ‘Des’ Snape.
