Appingedam – Vandaag werd in Appingedam de 126e editie van de Damsterdag gevierd, met als hoogtepunt het traditionele Papiercorso. Het thema van dit jaar was 80 jaar vrijheid. Rond twee uur stroomde het centrum vol met toeschouwers die uitkeken naar de kleurrijke optocht van corsowagens en loopgroepen. De deelnemers hadden weer prachtige creaties gemaakt. Ondanks de voorspelde regen bleef het tijdens de middag droog en vaak zelfs zonnig. Na de presentatie voor de jury in de Wijkstraat trok de stoet nog een ronde door het centrum.
In vergelijking met eerdere jaren waren er minder grote wagens te zien. Steeds meer scholen en bouwgroepen kampen met een tekort aan bouwruimte en vrijwilligers. Hierdoor neemt ook de animo voor deelname af.
Toch blijft het Papiercorso een bijzonder evenement. Al sinds 1898 vormt het de kern van de Damsterdag. Wat ooit begon als een kinderoptocht ter ere van de kroning van koningin Wilhelmina, groeide uit tot een jaarlijkse publiekstrekker. In de loop der jaren leverde strokartonfabriek De Eendracht gratis papier, waardoor de praalwagens uitgroeiden tot ware kunstwerken. Inmiddels is het corso uitgegroeid tot een belangrijk cultureel anker in de Eemsdelta.
Voorzitter Liesbeth van Diedenhoven van Stichting Damsterdag benadrukt het unieke karakter van het evenement: ‘Geen enkele stad in Nederland heeft dit: metershoge papierwagens, gemaakt door bewoners zelf. Het is een traditie die Appingedam bindt en trots geeft. Zonder die grote wagens mis je echt het spektakel.’
Ruimtegebrek als grootste uitdaging
De bouwgroepen kampen echter met grote uitdagingen. Geschikte bouwlocaties zijn steeds moeilijker te vinden. Boeren die voorheen schuren beschikbaar stelden, zijn vaak gestopt of hebben de ruimte zelf nodig. Daarnaast zijn panden door aardbevingsversterkingen langdurig onbruikbaar. ‘Het wordt ieder jaar lastiger,’ aldus Van Diedenhoven. ‘Er is simpelweg steeds minder plek om te bouwen en te stallen. Dat bedreigt de ziel van het corso.’
Gemeente en ondernemers gevraagd
De organisatie hoopt dat de gemeente of lokale ondernemers kunnen helpen met een structurele oplossing. ‘Een oude kas of loods waar meerdere bouwgroepen samen terechtkunnen, dat zou ideaal zijn,’ zegt Van Diedenhoven. ‘Zo kunnen we kennis delen en nieuwe bouwteams helpen opstarten. En natuurlijk zou de ruimte ook gebruikt kunnen worden voor andere stichtingen en verenigingen.’
Vanavond om 20.00 uur zou het Papiercorso opnieuw door de straten van Appingedam trekken, echter heeft de organisatie in verband met het aankomende slechte weer besloten de avond route te schrappen.
