Eemshaven – Wat begon als een veelbelovende veerdienst tussen Nederland en Noorwegen, eindigde binnen anderhalf jaar in een faillissement. Holland Norway Lines B.V., het bedrijf dat de veerverbinding exploiteerde, werd op 1 september 2023 failliet verklaard door de rechtbank Noord-Nederland. Uit het meest recente faillissementsverslag van curator Hans Silvius blijkt dat een combinatie van onderkapitalisatie, logistieke tegenslagen en een ongeschikt schip de ondergang van het bedrijf betekenden.
Miljoenenverlies en financiële nood
Holland Norway Lines startte haar dienst in april 2022 met grote ambities. De veerboot MS Romantika verbond aanvankelijk Eemshaven met Kristiansand in Noorwegen. In ruim anderhalf jaar tijd wist het bedrijf een omzet van ruim 66 miljoen euro te realiseren. Toch draaide het bedrijf verlies: over 2022 werd 16,7 miljoen euro verlies geleden, in 2023 liep dat op tot 18,25 miljoen euro. De totale kosten bedroegen meer dan 100 miljoen euro, tegenover investeringen van 15 miljoen en leningen en kapitaalinjecties van circa 27 miljoen euro. Het resterende tekort van ongeveer 23 miljoen werd feitelijk gedragen door crediteuren.
Geen vaste aanmeerplek
Een van de grootste knelpunten voor Holland Norway Lines was het ontbreken van een vaste aanmeerfaciliteit in Nederland. Het bedrijf begon met tijdelijke toestemming om aan te meren aan een zware-ladingkade in Eemshaven. Toen die ruimte regelmatig werd ingenomen door andere gebruikers, moest het bedrijf uitwijken naar Cuxhaven en later Emden (Duitsland). Dit leidde tot geannuleerde afvaarten en frustratie bij reizigers, wat de reputatie en inkomsten van het bedrijf verder onder druk zette.
Onvoldoende voorbereid
Volgens de curator was het bedrijf vanaf de start ondergekapitaliseerd. Bij de eerste afvaart in 2022 had Holland Norway Lines nog geen miljoen euro aan werkvermogen beschikbaar – onvoldoende om zelfs maar één keer te bunkeren. Hierdoor moest het bedrijf maand tot maand overleven. Potentiële investeerders waren later niet bereid extra kapitaal beschikbaar te stellen.
Daarnaast had het gehuurde schip MS Romantika te weinig capaciteit voor vrachtvervoer in het hoogseizoen dan de vraag toeliet. Vooral het autodek bleek tijdens het hoogseizoen niet toereikend voor zowel passagiersvoertuigen als vrachtwagens, waardoor transportbedrijven afhaakten.
Curator: model niet rendabel
Curator mr. J.C.M. Silvius concludeert dat het gekozen bedrijfsmodel niet rendabel was. Het bedrijf begon zonder structurele basis: geen vaste haven, een ongeschikt schip en onvoldoende financiële reserves. De exploitatie van een internationale veerdienst vergt volgens de curator een startkapitaal van minimaal 20 tot 30 miljoen euro – een bedrag dat het bedrijf nooit bijeen kreeg.
Internationale afwikkeling
Ook de Noorse dochteronderneming van Holland Norway Lines is failliet verklaard. De afwikkeling van het faillissement is complex, mede door de internationale structuur en de betrokkenheid van meerdere vennootschappen en schuldeisers. De curator onderzoekt onder meer vorderingen op betalingsverwerkers als Adyen en Mollie, en de afrekening met de eigenaar van het schip.
Achtergrond
Holland Norway Lines werd opgericht in juli 2020. Het bedrijf wilde met een directe veerverbinding tussen Nederland en Noorwegen een duurzaam alternatief bieden voor vliegen. Ondanks enthousiaste reacties en een goede start, bleek het model niet bestand tegen financiële en logistieke tegenslagen.
