Groningen – Iedereen kent het gevoel. Even een boodschap halen, een kop koffie drinken op het plein of een rondje maken door de winkelstraat. Juist die plekken maken een stad, dorp of wijk aantrekkelijk. Ze zorgen voor ontmoeting, levendigheid en verbondenheid. Een sterk centrum is daarom veel meer dan een verzameling winkels: het is het kloppend hart van een gemeenschap.
Jan Meerman, algemeen directeur van inretail: “Een levendig centrum ontstaat door er werk van te maken. Achter iedere aantrekkelijke winkelstraat en ieder gezellig dorpsplein staan ondernemers die investeren, mensen in dienst nemen en hun omgeving aantrekkelijk houden. Overheden zorgen voor bereikbaarheid en een aantrekkelijke openbare ruimte/ Als we willen dat onze steden en dorpen ook over tien jaar bruisende plekken zijn om te wonen, werken en ontmoeten, moeten we daar nu samen de juiste keuzes voor maken.”
Voor Groningen is dat een actuele opgave. Van Groningen-stad tot Veendam, van Winschoten tot Leek en van Delfzijl tot Stadskanaal: sterke centra zijn belangrijk voor iedereen. Ze zorgen voor werkgelegenheid, trekken bezoekers aan en maken plaatsen gewild om te wonen, werken en ondernemen.
Eén van de grootste werkgevers
De detailhandel is een van de grootste werkgevers van Nederland. Ongeveer 900.000 mensen vinden er hun baan. Maar het gaat niet alleen om winkels, het gaat ook om werkgelegenheid, ondernemerschap en lokale economische kracht in steden en dorpen.
Dat investeren in centra werkt, bewijst de landelijke Impulsaanpak Winkelgebieden van het ministerie van Economische Zaken. Via dit programma kunnen gemeenten een bijdrage vragen om projecten te kunnen starten die winkelgebieden toekomstbestendig te maken. Daarbij gaat het niet alleen om winkels, maar ook om nieuwe woningen, vergroening, investeringen in de openbare ruimte en het terugdringen van leegstand. Inmiddels profiteren 47 gemeenten van de deze regeling. Helaas is het budget op en daarom pleit inretail vurig voor een nieuwe bijdrage, zoals het kabinet in het coalitieakkoord heeft beloofd.
Ook Groningen profiteert van deze rijksregeling. Zo ontvangt de gemeente Groningen ondersteuning voor het project Hart van Haren, dat het centrumgebied gaat versterken en het aantrekkelijker maakt voor bewoners, bezoekers en ondernemers. Daarnaast kreeg Veendam een bijdrage voor de ontwikkeling van het gebied Kerkstraat-Julianapark, waar wordt gewerkt aan een aantrekkelijker en toekomstbestendiger centrum. Deze projecten laten zien dat investeren in centrumgebieden gaat over de kwaliteit van de leefomgeving en de toekomst van een stad of dorp.
Dat is juist in Groningen van belang. Een aantrekkelijk centrum kan het verschil maken en er voor zorgen dat inwoners hun dagelijkse voorzieningen dichtbij huis kunnen blijven vinden en dat bezoekers redenen houden om naar een centrumgebied te komen.
De resultaten van de Impulsaanpak zijn heel positief omdat een vliegwieleffect optreedt. In heel Nederland worden zo meer dan 5.000 nieuwe woningen gerealiseerd, zo’n 131.000 vierkante meter overtollige winkelruimte aangepakt en bijna 95 miljoen euro extra geïnvesteerd in openbare ruimte en infrastructuur. Het blijkt dat publieke investeringen extra private investeringen van ondernemers en vastgoedeigenaren op gang brengen.
Volgens inretail kan Groningen deze succesvolle lijn uitbouwen. Provincies spelen namelijk een belangrijke rol bij kwesties die inwoners dagelijks merken: bereikbaarheid, mobiliteit, economische ontwikkeling, ruimtelijke ordening en netcongestie. Keuzes over die thema’s bepalen of ondernemers kunnen investeren en of centra aantrekkelijk blijven voor bewoners en bezoekers.
Provincie Groningen kan verschil maken
Daarom heeft inretail een manifest opgesteld voor politieke partijen die werken aan hun verkiezingsprogramma’s voor de Provinciale Statenverkiezingen van maart 2027. “De verkiezingen zijn pas volgend jaar, maar de plannen worden nu geschreven. Daarom brengen wij onze ideeën juist nu onder de aandacht. Wat vandaag in een verkiezingsprogramma terechtkomt, kan morgen voor Groningen het verschil maken voor de bereikbaarheid, leefbaarheid en aantrekkelijkheid van steden en dorpen, aldus directeur Meerman van inretail.”
Volgens INretail hoeft Groningen daarbij niet vanaf nul te beginnen. De ervaringen in Haren en Veendam laten zien dat gerichte investeringen resultaat opleveren. Met samenwerking tussen provincie, gemeenten, ondernemers en vastgoedeigenaren kunnen centrumgebieden aantrekkelijker worden gemaakt voor inwoners, bezoekers en ondernemers. Sterke winkelgebieden zijn een voorwaarde voor sterke gemeenschappen. Wie wil dat Groningse steden, dorpen en wijkcentra ook over tien jaar bruisende plekken zijn om te wonen, werken, winkelen en ontmoeten, moet vandaag investeren in hun toekomst. Juist nu worden de keuzes gemaakt die straks het verschil kunnen maken.
